人無橫財不富，馬無夜草不肥。馬和牛是食草動物，吃一次草料后的消化時間很長，草料中所含能量又很低，無法滿足白天的消耗。所以一般養(yǎng)馬、養(yǎng)牛都要在夜間給補(bǔ)一次“夜宵”。否則的話，能量消耗不能及時補(bǔ)充，長此以往就會越來越瘦的。
那么，有些聰明的養(yǎng)牛戶就會說了，草料中能量低，那我只要舍得花錢，多喂點(diǎn)能量高的精料話，牛肯定就越長越肥了。真的是這樣么？
飼料是營養(yǎng)物質(zhì)的供應(yīng)途徑。消化是決定動物食性的根本，飼料中的營養(yǎng)物質(zhì)只有消化吸收進(jìn)入體內(nèi)才能參與物質(zhì)代謝。長期以來，人們多把注意力集中于精飼料和輔料，而對粗飼料相對而言，一般不被重視，也不愿意在粗飼料上有較高的投入。
營養(yǎng)物質(zhì)在動物內(nèi)的消化方式有物理性消化、化學(xué)消化和微生物消化三種。牛除了具備與豬、禽相似的物理、化學(xué)和后消化道的微生物消化方式以外，瘤胃、網(wǎng)胃和瓣胃特別是瘤胃強(qiáng)大的微生物消化是牛完成消化的重要場所。
牛瘤胃微生物區(qū)系由已知的60多種細(xì)菌和纖毛蟲組成，在一毫升瘤胃內(nèi)容物中，大約有細(xì)菌100億個，纖毛原蟲100萬個。正是這些強(qiáng)大的瘤胃微生物完成了牛70％以上飼料的消化。
微生物發(fā)酵必須有足夠的纖維性物質(zhì)作為基礎(chǔ)，牛能充分消化青、粗飼料中的纖維性物質(zhì)，并通過微生物利用非蛋白氮合成自身需要的各種蛋白質(zhì)。因此，在牛的日糧結(jié)構(gòu)中，足夠粗飼料才能保證瘤胃微生物的正常功能。無論是瘤胃微生物發(fā)酵，還是牛的營養(yǎng)物質(zhì)供應(yīng)，都決定了牛必須以飼喂青、粗飼料為主。